Vaginitis

¿Qué es vaginitis?

Vaginitis es el nombre médico que se da a la inflamación, ardor, picazón o infección de la vagina. Cuando también queda afectada la vulva, se llama vulvovaginits. La vulva son los pliegues de piel que rodean la apertura de la vagina. La vaginitis es un problema muy común que ocurre en mujeres de todas las edades.

¿Cómo se presenta?

La vaginitis puede ser causada por organismos que infectan la vagina, como bacterias, virus, protozoos o enzimas. También pueden ser causados por irritantes como jabones, talcos o espermicidas.

Las infecciones que se transmiten sexualmente (STI o STD, por sus siglas en inglés) y que pueden causar infecciones vaginales son:

• tricomoniasis
• infecciones de clamidia
• gonorrea
• sífilis
• herpes genital
• papiloma virus humano (verrugas genitales).

Las infecciones enzimáticas de la vagina son causadas por el crecimiento excesivo de un hongo llamado Candida. La vaginitis también puede ser causada por el crecimiento excesivo de una bacteria que se encuentra normalmente en la vagina. Éste es un problema llamado vaginosis bacterial o vaginitis no específica.

Los irritantes que causan la vaginitis incluyen:

• productos para el control de la natalidad, como condones, diafragmas y espermicidas
• productos para la higiene femenina, como atomizadores perfumados, talcos o duchas
• jabones perfumados, detergentes o acondicionadores de ropa
• prendas no absorbentes, que retienen el calor, tales como pantimedias de nylon y mallas
• antibióticos
• tampones
• dispositivos sexuales
• lesiones
• objetos en la vagina, como por ejemplo un tampón que se olvidó puesto

La vaginitis también puede ser causada por estrés, malas prácticas de higiene o falta de la hormona estrógeno (vaginitis atrófica).

Algunas veces no se conoce la causa de la vaginitis.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la vaginitis es una gran cantidad de descarga blanquecina, grisácea o amarillenta de la vagina. Es normal en mujeres de todas las edades que tengan un poco de descarga lechosa, pero las infecciones causan una cantidad de descarga anormal. La descarga puede tener mal olor.

Usted también podría tener:

• olor desagradable de la vagina
• comezón
• vulva inflamada y enrojecida, que puede doler o picar
• dolor durante el coito
• sangrado en el área vaginal
• síntomas de una infección de las vías urinarias, como dolor al orinar.

Si tiene dolor en la parte inferior del abdomen, o sangrado irregular junto con estos síntomas, vaya a ver a su profesional médico de inmediato. Si corre el riesgo de contagiarse de una enfermedad transmitida sexualmente y tiene los síntomas anteriores, debería ver a su profesional médico de inmediato.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará un examen y realizará pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio pueden incluir un análisis de descarga vaginal, de orina y de sangre.

¿Cómo es el tratamiento?

El objetivo del tratamiento es eliminar los microorganismos o irritantes que están causando los síntomas.

Las infecciones se tratan con píldoras o inyecciones de antibióticos, cremas o gel antimicóticos o antibacteriales, tabletas vaginales o insertos vaginales. Es posible que su profesional médico le pida que deje de tener relaciones sexuales durante un tiempo. Su profesional médico también podría pedirle que su pareja sea tratada para prevenir la reinfección o la propagación de la infección.

La vaginitis causada por irritantes generalmente puede ser tratada eliminando la exposición al irritante. Algunas irritaciones son tratadas con cremas esteroides u hormonales.

Para las mujeres en menopausia, la sequedad vaginal (vaginitis atrófica) se puede tratar con píldoras de hormonas o cremas.

No se trate la vaginitis con medicamentos de venta libre sin la aprobación de su profesional médico. Puede ser el tratamiento equivocado.

¿Cuánto durarán los efectos?

Los síntomas generalmente empiezan a mejorar después de uno o dos días de tratamiento. Las infecciones desaparecen aproximadamente en una semana. Es muy importante que tome todos los medicamentos recetados, aunque los síntomas hayan desaparecido. Esto ayudará a prevenir la reincidencia. Si deja de tomar sus medicamentos después de que los síntomas hayan cedido, pero antes del final programado del tratamiento, es posible que la infección o irritación vuelva a presentarse.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para ayudar a aliviar los síntomas usted puede:

• Bañarse con jabón no irritante, sin perfume. Use agua tibia, no caliente. Enjuáguese minuciosamente el área genital, pero con suavidad. Séquese con toquecitos suaves, sin frotar.
• Utilizar ropa interior holgada, hecha totalmente de algodón, o ropa interior con entrepierna de algodón.
• Mantener seca su área genital.
• Aplique crema con hidrocortisona (hydrocortisone) de venta libre en las zonas irritadas o que le pican.
• Si tiene sequedad vaginal durante las relaciones sexuales, use un lubricante vaginal.

Llame a su profesional médico si nota un cambio de color, olor, consistencia o cantidad de la descarga vaginal.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la vaginitis?

Practique la buena higiene personal:

• Báñese diariamente con jabón neutro y agua tibia.
• Use ropa interior hecha totalmente de algodón o ropa interior con entrepierna de algodón.
• Cámbiese diariamente de ropa interior y de pantimedias.
• Evite usar pantimedias o mallas durante demasiadas horas, especialmente en un clima cálido y húmedo.
• Después de ir al baño, límpiese de adelante hacia atrás.
• Utilice papel higiénico blanco sin desodorante para evitar la irritación que podrían causarle perfumes y colorantes.
• Evite utilizar productos para la higiene femenina (como aerosoles, talco) y aditivos para el baño (como baños de burbujas, aceites).
• Evite las duchas vaginales. Las duchas vaginales no son necesarias.
• Utilice toallas sanitarias o tampones que no contengan desodorante.
• Evite las espumas, geles y cremas espermicidas.
• Tener una sola pareja sexual, que no tenga actividad sexual con ninguna otra persona. Use condones de látex o poliuretano cuando tenga relaciones sexuales.
• Cuando tenga relaciones sexuales, use un condón.
• Si tiene tendencia a sufrir de infecciones de levaduras cuando toma antibióticos, use cremas vaginales antihongos mientras esté tomando un antibiótico.